Caminhões da frota de etanol ClearFlame serão lançados no próximo mês no Texas

À medida que a maioria dos esforços de redução de carbono na Classe 8 continuam a concentrar-se em transições dispendiosas e complicadas para células de combustível totalmente eléctricas e de hidrogénio, a ClearFlame tem vindo a ganhar terreno silenciosamente, reduzindo as emissões através de motores e infra-estruturas de abastecimento amplamente disponíveis.

A startup sediada em Chicago, fundada na última década na Universidade de Stanford, atraiu um apoio notável para a sua tecnologia, que permite que os motores diesel se tornem agnósticos em termos de combustível, embora o grande impulso seja o etanol E98.

Esse tipo quase puro de etanol está disponível em distribuidores de combustível em todo o país e pode proporcionar às frotas uma rápida redução de 45% no dióxido de carbono, uma queda de 90% no NOx e um declínio de 99% no material particulado em comparação com o diesel. ClearFlame também relata que o E98 pode economizar 40 centavos por milha para as frotas.

Essas economias de custos também se estendem ao biodiesel e ao diesel renovável, disse Ron Lamberty, diretor de marketing da Coalizão Americana pelo Etanol.

“O etanol é mais barato que o biodiesel e o diesel renovável, mesmo depois dos RINs, e o crédito fiscal de US$ 1 por galão para esses combustíveis é levado em consideração”, disse Lamberty.

Embora o diesel renovável, o gás natural renovável e outros combustíveis alternativos tenham continuado a conquistar uma parcela maior de créditos no âmbito do programa Low Carbon Fuel Standard (LCFS) da Califórnia, o cofundador e CEO da ClearFlame, BJ Johnson, destacou que o etanol continua sendo um ator dominante nesse setor. espaço.

“Embora políticas como o LCFS incentivem combustíveis limpos como o diesel renovável, o que é um desenvolvimento positivo, o etanol continua a ser não apenas o maior gerador de crédito ao longo da história deste programa, mas também o maior redutor de carbono no transporte em todo o país”, disse Johnson. "A ClearFlame optou por trabalhar com o E98 em nosso produto inicial devido à sua disponibilidade nacional e vantagem de preço. O etanol é o único combustível renovável com escala significativa, oferecendo aos nossos clientes opções de reabastecimento, um combustível com menor emissão de carbono e o menor custo total de propriedade."

Emissões impressionantes, um abastecimento abundante e de baixo custo de combustível e uma conversão de motores de custo relativamente baixo continuam a atrair a atenção de investidores notáveis ​​e de grandes frotas.

“Estamos trabalhando com cinco das 10 maiores frotas da América”, disse Kirk Roller, diretor de operações da ClearFlame.

Caminhões movidos pela tecnologia ClearFlame serão lançados no próximo mês no Texas para mais testes.

“Estaremos operando com algumas das maiores transportadoras em suas cargas diurnas e percorrendo mil milhas por dia em muitos desses casos”, disse Roller.

E, ao contrário dos camiões com emissão zero, estes camiões são capazes de transportar cargas de 80.000 libras e cobrir a mesma distância que o diesel.

“Não temos nenhum problema nisso”, disse Roller sobre a capacidade do ClearFlame de superar o desempenho do diesel. “Agora trata-se de garantir que podemos provar que a tecnologia tem a durabilidade de milhões de quilómetros que as pessoas esperam de um motor diesel.”

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Os investidores e apoiadores da ClearFlame incluem o fundo Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates e o ex-diretor técnico da Cummins, John Wall, que atua como membro do conselho da ClearFlame. Roller acrescentou que “duas das três maiores mineradoras do mundo tornaram-se investidores nesta última rodada que acabamos de realizar.

Um motor diesel Cummins X15 mostrado no início deste mês na ACT Expo em Anaheim, Califórnia, foi convertido pela ClearFlame para funcionar com etanol E98. caminhões elétricos.

A cofundadora e diretora de tecnologia da ClearFlame, Julie Blumreiter, disse que com a produção de etanol em cerca de 16 bilhões de galões por ano, a disponibilidade não é um problema.

“Se as pessoas dizem: 'Quero algo além do diesel', estamos a um passo e não a 10 passos em termos do que podem acessar e do que podem começar mais cedo”, disse Blumreiter.