'Egrégio:' A empresa de combustível Everett quebrou repetidamente os padrões de água

Nelson Petroleum na quinta-feira, 22 de dezembro de 2022 em Everett, Washington. (Olivia Vanni / O Arauto)

A Nelson Petroleum enfrenta uma ação judicial de um shopping center Everett Mall Way por causa de descargas em um pântano próximo.

EVERETT – Uma empresa de combustível de Everett contaminou continuamente um pântano local e violou a lei estadual relacionada, de acordo com um novo processo.

Uma inspeção da propriedade da Nelson Petroleum na 7th Avenue SE em fevereiro encontrou uma “quantidade flagrante de contaminantes” dentro do sistema de drenagem de águas pluviais, de acordo com documentos da cidade obtidos pelo The Daily Herald. Quase toda a infraestrutura de águas pluviais da propriedade estava supostamente cheia de um líquido rosa com cheiro de petróleo, e todos os separadores de óleo-água na propriedade perto de Everett Mall Way precisavam de manutenção.

Ao longo dos anos, a empresa também excedeu os limites estaduais de descargas permitidas de zinco em quase 500%, de acordo com relatórios federais.

Por mais de meio século, a Nelson Petroleum atendeu o condado de Snohomish, fornecendo combustível a granel para diversas indústrias. Nas décadas de 1960 e 1970, começou a distribuir produtos Chevron nas comunidades do norte do condado, segundo o site da empresa. Em 1982, a empresa fundada por Jim Nelson comprou uma fábrica em Everett. Logo depois, seu filho, Mark Nelson, embarcou.

Na década de 1990, a empresa expandiu-se para o condado de Skagit. E em 2000, teria comprado a Dennis Petroleum em Everett, duplicando o tamanho da empresa e mudando a sua sede para a 80th Street SW, no sul de Everett, de acordo com o website da empresa.

As licenças estaduais exigem que as descargas de petróleo não excedam certos limites de cobre, zinco e turbidez, entre outras coisas, observou a ação movida na semana passada no Tribunal Superior do Condado de Snohomish, em nome do proprietário de um shopping center Everett Mall Way.

“Os parâmetros de referência foram inscritos na licença para evitar violações da qualidade da água”, disse Evan Dobrowski, especialista em conformidade e fiscalização de águas pluviais marítimas e industriais do Departamento de Ecologia do estado. “Temos a obrigação de proteger as águas do estado.”

No processo, o proprietário do shopping, JKL Real Estate Investment, observou que não poderia refinanciar sua hipoteca por causa da contaminação, gerando mais de US$ 76 mil em custos adicionais.

Mark Nelson, agora presidente da empresa, não quis comentar o processo. Ele encaminhou um repórter do Herald ao advogado da empresa, mas se recusou a compartilhar suas informações de contato.

Em 2014, a Nelson Petroleum ultrapassou o limite de cobre e zinco, segundo fiscalização estadual. Três anos depois, os inspetores da Ecologia fizeram o acompanhamento. Eles descobriram que o Plano de Prevenção da Poluição de Águas Pluviais da empresa, intocado desde 2010, era inadequado. E Nelson violou várias condições da sua licença estatal, incluindo a não limpeza imediata de fugas de petróleo e a não implementação de ações corretivas em resposta aos problemas, descobriram os investigadores.

Os problemas de Nelson não pararam aí, porém, de acordo com o processo.

Nos anos que se seguiram, a companhia petrolífera relatou falhas contínuas no cumprimento dos limites exigidos pelo estado, mostram os registros anuais. A empresa excedeu as descargas permitidas de zinco em 227% no primeiro trimestre de 2020, de acordo com dados federais. Mais tarde naquele ano, esse número subiu para quase 500%.

Do final de 2019 ao verão de 2021, a Nelson Petroleum não apresentou relatórios à Agência de Proteção Ambiental sobre a conformidade com a Lei Federal da Água Limpa. Desde então, vem reportando altas. Violações foram identificadas todas as vezes, de acordo com a EPA.

Em 2021, uma empresa de consultoria ambiental encontrou “manchas de solo” e “odor de petróleo” no que é chamado de bioswale no shopping Twin Creeks Center em 500 SE Everett Mall Way, afirma o recente processo. A bioswale é uma zona húmida de água doce.

Partes da zona úmida continham hidrocarbonetos de petróleo que excediam os níveis de limpeza estabelecidos na Lei Modelo de Controle de Tóxicos do estado, de acordo com a denúncia. Testes de laboratório supostamente mostraram que amostras retiradas da biovalve em janeiro deste ano se assemelhavam a combustível diesel fresco.