Quando os riachos ficam laranja: o site VinFast despeja sujeira nos cursos de água sem penalidade

Esta foto mostra a bacia hidrográfica de VinFast no canto superior esquerdo, que captura o escoamento do local de desenvolvimento perto de Moncure. O escoamento está entrando em um riacho próximo, o que não é permitido. (Foto: Emily Sutton/Southwings)

Embora VinFast, a empresa vietnamita de veículos elétricos, tenha inaugurado oficialmente sua fábrica no condado de Chatham na última sexta-feira, nos últimos sete meses a empresa tem movido montes de sujeira - sujeira que entrou e danificou dois riachos e pelo menos um pântano. , mas sem penalidade por parte dos reguladores estaduais.

A sedimentação nos cursos de água é um problema sério. Existem regras que regem a quantidade de sujeira que pode sair de um local de desenvolvimento e entrar nos cursos de água, porque as bactérias podem pegar carona nas partículas de sedimentos, entrando no abastecimento de água potável. O excesso de sedimentos pode dificultar o tratamento e a filtragem da água potável pelas concessionárias. E quando demasiada sujidade entra num curso de água, pode matar a vida aquática e arruinar ou prejudicar o seu habitat.

Os riachos afetados perto do local VinFast deságuam no rio Haw, um afluente do Lago Jordan, e no rio Cape Fear – todos eles fontes de água potável.

E-mails entre Haw Riverkeeper Emily Sutton e autoridades estaduais, incluindo Richard Rogers, diretor da Divisão de Recursos Hídricos, e Toby Vinson, chefe de operações da Divisão de Energia, Mineração e Recursos Terrestres, mostram que o Departamento de Qualidade Ambiental sabe do problema desde janeiro. No entanto, devido a interpretações jurídicas intrigantes, o DWR e o DEMLR afirmam que não têm o poder de fazer cumprir a lei.

O projeto VinFast de 1.300 acres exige licenças estaduais e federais de qualidade da água, embora nenhuma delas tenha sido emitida enquanto os pedidos estão sob análise. Os funcionários do DEQ sustentaram que esta fase do projecto não exige licenças de qualidade da água porque a obra não afectaria cursos de água ou áreas sensíveis. E se VinFast está violando a Lei da Água Limpa ao despejar sedimentos nos cursos de água, o estado diz que isso não é uma violação do padrão de turbidez – porque não há licença.

Quanto ao DEMLR, ele pode fazer cumprir a lei estadual sobre os fluxos que prejudicam os sedimentos – mas não para a turbidez, escreveu Josh Kastrinsky, porta-voz da divisão, por e-mail. Isso significa que se os inspetores estaduais virem sujeira saindo de um local de trabalho e entrando em um curso de água, eles poderão citar a empresa. Mas uma vez que a sujeira entra no riacho, rio ou riacho, o DEMLR não mede a turbidez; essa é a jurisdição da DWR.

Enquanto isso, os riachos estão ficando alaranjados e cheios de argila.

“Este projeto foi apressado sem as devidas autorizações em nome do crescimento econômico”, disse Sutton ao NC Newsline por e-mail. “A VinFast se autodenomina uma empresa 'verde', que fabrica baterias para veículos elétricos, mas não atendeu nem mesmo aos requisitos mínimos para minimizar a destruição do meio ambiente local.”

O condado de Chatham tem seus próprios requisitos de sedimentação, mas o estado reivindicou jurisdição sobre o projeto VinFast.

Em 23 de março, técnicos de campo da Haw River Assembly testaram a turbidez dos riachos. Uma parte de Shaddox Creek que fica a meia milha do rio Haw apresentou níveis de 132 NTU. Este valor é quase 270% superior ao máximo legal de 50 NTU.

Um afluente que flui de uma parcela VinFast para Gulf Creek apresentava 364 NTU e 383 NTU nessas mesmas datas, de acordo com a Assembleia do Rio Haw. Isso é mais de 700% do que o permitido legalmente.

Coco reconheceu que “a descoloração era óbvia” e que “apesar da redundância nas medidas de controlo de sedimentos, as descargas das bacias eram turvas”. Os empreiteiros do local concordaram em tentar novas formas de controlar os sedimentos, escreveu Coco.

Naquele mesmo mês, a Assembleia de Haw River experimentou novamente Shaddox Creek. Os níveis de turbidez foram de pelo menos 800 NTU, 1.600% acima dos níveis estabelecidos pela legislação estadual.

“Estou acompanhando mais uma vez a incrível perda de sedimentação e os níveis de turbidez resultantes do site VinFast. Estou completamente consternado que este projeto tenha sido autorizado a continuar sem licenças por tanto tempo, enquanto continua a destruir esses riachos e as propriedades vizinhas para os proprietários de terras ao seu redor”, escreveu Sutton. “Grandes quantidades de área cultivada foram completamente niveladas e niveladas.”